カーニバルが近づいて――ドイツの黒い森から（びすこ）

日本では二月・八月はシケた月とされていて、私も毎年つまらないと感じていたが、ドイツの方はもっとつまらない。梅や桃の蕾がふくらんで小鳥がやってきて、というような春の兆しはまだまだ遠く、あいも変わらず寒くて暗い。

多分そのためだろう、西洋人はこの時期大々的に鬱屈を晴らす方法を考え出した。カーニバルである。このイベントは復活祭の40日前（土日を除く）に催され、復活祭がキリスト教の太陰暦にしたがって毎年変わることからカーニバルも移動祭日となっているが、たいていは2月のどこかに納まる。

気晴らしになるはずのカーニバルが私は大嫌いで、ドイツの二月は日本のそれよりも早く逃げてほしいと毎年思う。田舎町でも住民が派手に仮装して街を練り歩き、その喧噪と参加者の狼藉にはほとほとまいる。（さすがに今年ばかりは静かだけれど。）

カーニバルといえば大概の人はリオやニューオーリンズ、ベニスなど南国のお祭りを連想するようだが、ドイツ人のこのイベントへの思い入れも相当のものである。特にライン河畔地方にはかつて司教座として栄えたケルンとマインツがあり、現在でもカトリックが優勢なこれらの町では、正月が終わった途端準備が始まる。

司教座と聞いても日本人にはピンと来ないだろうが、その昔数世紀にわたり、神聖ローマ帝国皇帝を選ぶ権利を有する七人の選帝侯のうち三人までがドイツ西部の司教だったといえば、その権力のほども想像がつくのではないか。

何でも宗教の衣を被れば容認されることから、冬のこの乱痴気騒ぎもキリスト教の行事となっているが、どうみてもイエスの教えとは無関係で、早い話これはローマ時代の「パンとサーカス」のサーカスの部分に等しい。

数十年前のこと、知人がリオでカーニバルを見たというので、「やっぱり陽気で楽しいお祭りなの」と尋ねると、むしろ悲しくて哀れだった、という。もともとブラジルでは、主に黒人の奴隷たちのために一夜の慈悲として始まったのだそうだ。

イベリア半島の人間が南米を征服してのち彼らの下で酷使されてきた奴隷たちは、年に一度のこのお祭りで歌えや踊れのいわゆるオージーを繰り広げ、この日だけは身分に捉われない言動すなわち無礼講が許されていた。

だからそれゆえにのみ、この日があることだけを救いとして、奴隷たちは後の364日の過酷な労働にも非情な扱いにも耐えた。カーニバルの夜には、よそから来た観光客にさえもその哀れな歴史が伝わってくると知人は語った。

ドイツの場合も、中世以降に奴隷と呼ばれる層は消えたものの身分・階級の差は甚だしく、民は地にへばりつくようにして生きていたので、選帝侯をトップとするドイツの王国・公国・侯爵領等の首長は、何らかの形で領民に息抜きの時と場を与える必要を認めていたろう。

世襲の貴族の家では、代々戦争も反乱も暴動も経験して粗暴で反抗的な民衆の性向は掌握していたから、年に一度の祭りや放恣・耽溺でその不満が抑えられるなら安いものだと考えたはずで、だから上を下へのどんちゃん騒ぎに禁止令を出すこともなかった。

それにつけて思い出されるのは、わが日本の、それもわが郷里土佐の、一人の偉人である。野中兼山と聞いても大半の日本人には馴染みがないであろうが、儒学者でもあったこの政治家は土佐藩の家老として辣腕をふるい、とくに土木工事いわゆるインフラの拡充に大きな功績を残した。彼の下で整備された灌漑用水や漁港がもたらした恩恵は、今も県民の語り草になっている。

ただ、極端なまでに朱子学の教えに忠実な生き方とその謹厳な施政が災いし、重い課税や苛酷な労役、贅沢禁止令等で庶民を苦しめたことを口実に、その成功を妬む同僚たちに謀られて非業の最後を遂げる。

私はその名前と主な業績を知っている程度であったが、実は彼への関心は、当文芸クラブで誰もが知る人物とこの私との共通の高校教師が数少ない兼山の研究者であったことに拠る。その同級生から研究書のことを聞いたのは比較的最近で、それを機に兼山について少しく調べるようになったのだった。

兼山の偉さに疑いの余地はなく、それは彼の施政に苦しんだ農民の子孫すら死後に祠を建てて彼を神と崇めたという事実からも明らかである。そして彼の才知・犀利を妬み嫉む周囲の人々の悪意には憤りを禁じ得ず、また、彼を父としたばかりにこの世で考えうる最も残忍な刑を偲ばねばならなかった子女を悼む思いは深い。

けれどもその中でただ一つ、いかに神格化されようとも、「これは」と思わずにいられない点がある。それは彼が、さなきだに貧しく慎ましい農民・町民に、ほんのわずかな贅沢のみならず、ありとあらゆる娯楽を禁じたということである。

祭りは言うに及ばす、団欒や歓談など憩いの一切が禁止され、村人たちが何より楽しみにしていた相撲の競技なども許されなかったという。

そこまでされては、人民はなにをよすがに命を繋いでいくのか。ブラジルの奴隷のように彼らもまた、秋には祭がある、相撲が見られる、というこの上なくささやかな希望のために、雨風も瓦礫も泥も厭わず働き続けられたはずなのに、それさえ奪われてはもはや生きる甲斐がない。

兼山ほどの人物がかくも人心に盲目であったことに驚かされる。いや優れて徳の高い禁欲的な資質こそが、彼を普通の人間の敵にしたのであろう。

朱子学の代わりに彼に人間を教える師がいなかったことが、この偉人に大きな悲劇をもたらしたように思えてならない。