続・陋屋記   078

臓器が一番人間に似ている動物は豚なんですって。それでいろんな医学的実験には豚が使われます。私も日本でさる米国の製薬会社が豚を使って試験している施設に行ったことがあります。たくさんの豚があおむけに寝かされていて(麻酔をかけて）、そのお腹に注射器がささっており、そうやって効果を試したい薬を注入している。ちょっと凄い光景で、同僚が真っ青になって逃げてしまったので、一人で通訳するしかありませんでした。

あとで聞くと、気の毒な豚のための忠霊塔が敷地内にあって、そこで年に一度供養が行われるとのことでした。これはいかにも日本的で他の国では考えられないことですが、親会社であるアメリカ企業は日本文化に理解があるみたいでした。

他に豚からは生体心臓弁というのが作られ、これは炭素繊維からの人工弁と違って血液が凝固して付着する恐れがないので、ワーファリンとかいう抗血液凝固剤を飲まなくていいという利点がありますが、せいぜい２０年ほどで取り換える必要があるとのこと。ただし２０年というのはかなり年輩の人の話で、若い人の場合は劣化が早いそうな。だからそちらは人工弁の方がいいけれど、ワーファリンを飲んでいる女性が妊娠したらどうなるか、というような問題もあるようです。

私の母は弁膜症で人工弁を使いましたが、手術したのが８２歳だったので、生体弁の方がよかったと思います。だって、どうせ他の病気もあって４年後に死んじゃったんですもの。そしてワーファリンのせいもあって、どうも老衰が早かったようでした。目下のドイツでは、一定の年齢以上だと、断然生体弁を選ぶみたい。欧州の人って何でも「合成材料」というのが嫌いですぐバイオとか言うけど、それも何だか変。

私は豚牛には気の毒ながら、これらの動物の臓器を改良して人間に合う心臓・肝臓・腎臓などが作られれば、他の人からの臓器移植が必要でなくなるので望ましいと思っています。だって、今の医学・医療では、自分が臓器をもらうためには誰かの死(脳死）を待たねばならないでしょう。これって、ものすごく抵抗があるんですけど・・・よく「美談」にされていますが、自分や家族が生きるために誰かの死を待つなんて、実際は人間にあるまじき凄まじいことではないでしょうか。

動物の臓器を使うなんて動物愛護の精神に悖る？だったら、さらに進歩したやり方として、動物の細胞をもとに人間のために臓器を作る方法が開発されれば、生きている動物を殺さずに済みますね。

ああ、AIなんかの他に人類が挑戦すべき課題はたくさんあるなあ。